De geruststellende ondeskundigheid van politici

Het begint steeds meer op te vallen dat het politici ontbreekt aan economisch inzicht.
Twee jaar geleden in maart 2010 had Griekenland een begrotingstekort van meer dan 12% en de rente die het land moest betalen op 10 jaarsleningen bedroeg meer dan 30%. Toch beweerde Romano Prodi, de oud-voorzitter van de Europese Commissie, dat de Griekse schuldencrisis voorbij was.

---

In september 2011 stemde het Spaanse parlement voor een voorstel van premier Zapatero om begrotingsevenwicht in de grondwet te verankeren. Er waren 319 parlementariërs voor en slechts 17 tegen. Ook oppositieleider Rajoy steunde het voorstel.
Een half jaar later in maart 2012 pleit dezelfde Rajoy, als premier, om het begrotingstekort wat verder te laten oplopen tot meer 4%.

Ministers en regeringsleiders hebben kennelijk geen idee hoe de zaken er over een half jaar voor zullen staan. Ze worden niet gehinderd door enige kennis van zaken. Ze worden maar zelden afgerekend op hun onwetendheid. Omdat politici de plank heel vaak compleet misslaan, ga ik er van uit dat ze het altijd mis hebben. Als ze praten over herstel en groei, dan weet ik dat er juist krimp zal komen.

In Nederland vroeg de volledige Tweede Kamer in november 2007 door een motie van Joop Atsma of het kabinet de aanleg van een groot kunstmatig eiland in de Noordzee wilde onderzoeken. Er stemde geen enkel Kamerlid tegen: alle volksvertegenwoordigers dachten dat het wel een aardig en haalbaar idee was.

Het werd 2008 en er kwam een wereldwijde crisis, die ‘niemand’had zien aankomen. Van het tulpvormig eiland werd nooit meer iets vernomen.

Tot afgelopen week.
De gemeente Zeewolde denkt dat ze kapitaalkrachtig genoeg is om een mini-tulpvormig eiland aan te leggen in het IJsselmeer. Voorlopig begint men met het plaatsen van een projectbord.

Het sprookje van de Eldorado-asteroiden

Ik moet altijd meewarig glimlachen om de exotische plannen van ruimtevaart-avonturiers, zoals Richard Branson met zijn toeristische ruimtevluchten. Afgelopen week kwam er een nieuw plan in de media van Planetary Resources Inc.
De avonturiers willen graag heel veel geld van investeerders om ruimtevaarttuigen te bouwen, die naar asteroiden zullen vliegen.
Volgens Planetary Resources Inc. zitten de asteroiden in ons zonnestelsel vol met zeldzame metalen zoals platina. En kennelijk is daar op Aarde zoveel vraag naar, dat het de moeite loont om het in de ruimte te gaan zoeken.

Graven naar de naald in de hooiberg
Metaalertsen uit asteroiden halen is veel duurder dan op aarde dezelfde metaalertsen opgraven.Het grote probleem van de mijnbouw op aarde is de lage opbrengst van de kostbare metalen. De rijkste ertsen zijn al geëxploiteerd: de ertsen, die men nu naar boven haalt, bevatten minder metaal.
In de ruimte zal men ditzelfde probleem ondervinden. Niemand weet welke asteroiden veel van het kostbare metaal bevatten: we weten gewoon niet waar we moeten beginnen te graven. Er zijn duizenden asteroiden en waarschijnlijk zijn de eerste 10 die we bezoeken niet de moeite waard. Zomaar op een willekeurige asteroiden gaan graven is dom.

Van de asteroide terug naar de Aarde?
De volgende vraag is hoe Planetary Resources het erts (of het metaal) van de asteroide naar de aarde gaat transporteren. We willen natuurlijk niet dat er een asteroide van duizenden tonnen neerstort op aarde. Kleine brokken metaal zullen verdampen bij terugkeer in de atmosfeer… en dan heb je nog geen platina in handen.
Planetary Resources zal dus ook een voertuig moeten bouwen dat de opbrengst veilig op aarde kan neerzetten.

Minder zeldzaam betekent minder duur
Door grote hoeveelheden platina op de markt te brengen zal de prijs sterk dalen. Kostbare metalen zijn alleen maar kostbaar vanwege hun schaarsheid.
Je ziet hetzelfde verschijnsel nu op de aardgasmarkt in de VS. Er wordt zoveel schaliegas gewonnen, dat de prijs steeds lager wordt. Het schaliegas kan niet worden opgeslagen en eenmaal geproduceerd moet het ook worden gebruikt. De aardgasprijs is zover gedaald, dat de hoge kosten voor de gaswinning niet meer worden terugverdiend.
Zo zal het ook gaan met het asteroiden-platina. Als de beschikbare hoeveelheid platina verdubbelt, dan zal de prijs ruwweg halveren. Het is de vraag of het dan nog rendabel is om het pltina uit de asteroiden te halen.

Ik ben geen deskundige. Maar op het eerste gezicht lijkt de winning van metaal uit asteroiden onzinnig. Er zijn vast mooiere sprookjes te bedenken over prinsessen met lange blonde haren en stoere prinsen die draken doden met zwaarden

Opwarming klimaat valt nog altijd mee (of tegen)

James Lovelock, de bedenker van de GAIA-hypothese, maakte zich grote zorgen om de stijgende CO2-concentratie en de opwarming van het klimaat. Hij was zo bezorgd om het klimaatprobleem dat hij voorstelde om meer kerncentrales te bouwen en kolencentrales te sluiten. In 2008 voorspelde hij nog dat de klimaatverandering over 35 jaar enorme rampen zou veroorzaken.
Maar de afgelopen 12 jaar stagneert de opwarming en de wetenschapper Lovelock ziet in dat zijn bezorgdheid overdreven was. Tegen het Amerikaanse MSNBC zei Lovelock: ‘We dachten 20 jaar geleden dat we wisten hoe het klimaat werkt, maar nu blijkt dat we veel te weinig weten.’

De eerste 3 maanden van dit jaar was de gemiddelde mondiale temperatuur 0,4°C warmer dan het langjarig gemiddelde (over de periode 1951 – 1980). In 2000 en 2001 was de gemiddelde mondiale temperatuur over de periode januari, februari, maart ook 0,4°C boven het langjarig gemiddelde. (volgens gegevens van GISS)

Ook op de Noordpool valt de opwarming nog altijd mee.
Het ziet er niet naar uit dat we deze zomer een ijsvrije Noordpool zullen krijgen, zoals sommigen in 2007 voorspelden.
Momenteel is de hoeveelheid zeeijs bijna gelijk aan de gemiddelde hoevelheid voor eind april over de periode 1979 – 2000.

Klimaatonderzoekers mogen uitzoeken waarom de opwarming pauzeert. Ik hoop dat ze snel met een verklaring en betere modellen komen.

Wij moeten zo snel mogelijk ons energieverbruik en onze CO2-uitstoot beperken. De fossiele brandstoffen worden steeds moeilijker te winnen en steeds duurder. We moeten anders gaan leven. Niet omdat het klimaat verandert, maar vooral omdat de makkelijk winbare energie opraakt

Deja-vu: van couveusebaby’s naar martelvideo’s

Op de voorpagina van De Volkskrant lees ik een grote kop: ‘Martelvideo’ uit ziekenhuis Homs. Ik moet onmiddelijk terugdenken aan couveusebaby’s uit Kuwait.

In 1990 vielen Iraakse troepen het oliestaatje Kuwait binnen. De wereld reageerde verontwaardigd, maar aarzelde om militair in te grijpen.
De president van de Verenigde Staten, oliemiljonair Bush, wilde graag internationale steun voor een legitieme oorlog tegen de Iraakse invasie. Gelukkig kwam een Kuwaits meisje van 15 jaar in het Amerikaanse Congres vertellen over de misdaden van de Iraakse militairen.

De Iraki’s zouden de couveuses uit het ziekenhuis gestolen hebben en de baby’s hebben laten liggen op de koude ziekenhuisvloer.
De getuigenis bleek compleet gelogen.

Overal ter wereld worden mensen gemarteld. In Guantanamo Bay, in Irak, in Pakistan en ook in Afghanistan onder toeziend oog van de Amerikanen.
Ook in Syrië worden mensen gemarteld, al tientallen jaren lang. Maar ik las het nooit eerder op de voorpagina van de Volkskrant. Ik zag nog nooit eerder martelvideo’s op de website van de Volkskrant.

Kennelijk is er nu iets veranderd: nu is deze martelvideo erg belangrijk.
Ik denk dat we binnenkort ook zullen horen dat Syrische militairen gewapend met Viagra massaal vrouwen verkrachten.
Volgens mij moet er weer een oorlog verkocht worden.

Alternatieve verklaringen voor het uitblijven van opwarming

De Hadley Climatic Research Unit publiceert elke maand een schatting van de gemiddelde mondiale temperatuur. In augustus 2011 kwam het instituut uit op 0,45°C boven het langjarig gemiddelde. Dat was lager dan augustus 2010 (0,49°C) en augustus 2009 (0,54°C).

In het afgelopen half jaar is de mondiale temperatuur nog verder gedaald. Volgens de Hadley Climate Research Unit was het in januari nog maar 0,22 °C boven het langjarig gemiddelde.
Die recente terugval van de temperatuur ondersteunt het idee dat de opwarming van het klimaat al 10 – 12 jaar lang stagneert.

Wetenschappers, die de menselijke CO2-uitstoot verantwoordelijk achten voor de opwarming, zitten in hun maag met het uitblijven van temperatuurstijging.
Ze kijken steeds minder naar de thermometers, maar wijzen op extreme weersomstandigheden, zoals droogte, tornado’s en zware sneeuwval.

Opwarming van de diepzee?
Er zijn ook wetenschappers, die proberen een verklaring te vinden voor de verdwenen opwarming. Ze veronderstellen dat de diepzee (oceanen dieper dan 700 m.) aan het opwarmen is. De warmte, die de oceaan opneemt, zou tientallen jaren later voor extra opwarming kunnen zorgen.

Meer sneeuwval op Noordelijk Halfrond?
Andere wetenschappers zien dat er de laatste jaren meer sneeuw valt op het Noordelijk Halfrond. De extra sneeuw weerkaatst meer zonlicht en misschien compenseert dat de opwarming door de menselijke CO2-uitstoot.

Lagere bewolking?
In Nieuw-Zeeland ontdekten wetenschappers, dat de wolken tegenwoordig minder hoog zijn dan 10 jaar geleden. Afnemende wolkenhoogte zou ook een rol kunnen spelen bij het uitblijven van opwarming.

Meer bewolking?
De theorie van Henrik Svensmark is een van de meest controversiële verklaringen voor de stagnerende opwarming. Svensmark meent dat het verzwakkende magneetveld van de zon ervoor zorgt dat meer kosmische straling in de dampkring kan doordringen.De geladen deeltjes in de kosmische straling zouden zorgen voor een kleine toename van de hoeveelheid bewolking. Meer bewolking zorgt er ook voor dat de atmosfeer niet verder opwarmt.

Het zou ook kunnen dat al de bovengenoemde verschijnselen gezamenlijk de opwarming door stijgende CO2-concentratie tegengaan.
De natuur blijkt toch weer ingewikkelder dan de wetenschappers tot nu toe dachten. De kennis en de invloed van de mens blijkt nu toch weer wat kleiner.

Produktie biomassa groeit sterk

In de komende maanden zal de produktie van biomassa sterk groeien. De zon blijft elke dag een paar minuutjes langer boven de horizon. De zon komt ook steeds hoger aan de horizon. En de levende natuur zal (zoals ieder jaar) haar uiterste best doen om zoveel mogelijk zonne-energie op te vangen en om te zetten in biomassa.

De natuur maakt in het zomerhalfjaar op het Noordelijk Halfrond zoveel biomassa dat de CO2-concentratie meetbaar daalt.
In de metingen van het Mauna Loa – observatorium is die seizoensinvloed duidelijk zichtbaar.

We gebruiken steeds meer biomassa en biobrandstof om onze luxe levensstijl vol te kunnen houden. Maar we schijnen niet te beseffen dat de levende natuur alleen in de periode maart – november biomassa produceert. Van begin november tot eind februari ligt de produktie stil. Er zijn ook grenzen aan de groei van ons biobrandstof-gebruik.