Smelt het Noordpoolijs op tijd voor de oliewinning?

In 2007 voorspelde NASA-klimaatwetenschapper Jay Zwally dat de Noordpool in september 2013 nagenoeg ijsvrij zou kunnen zijn. Die voorspelling gaat niet uitkomen.
Momenteel is de hoeveelheid zeeijs op de Noordpool bijna gelijk aan het langjarig gemiddelde over de periode 1979-2008.

Het is niet bekend of Zwally teleurgesteld is over het niet uitkomen van zijn voorspelling. Misschien is hij wel opgelucht dat hij er compleet naast zat en blij dat het Noordpoolijs zich lijkt te herstellen van het dieptepunt in 2007.

De voorspelling van Zwally en anderen over een ijsvrije Noordpool is een eigen leven gaan leiden. Oliemaatschappijen zagen opeens kansen om in de Noordlijke IJszee op zoek te gaan naar olie en gas. Er werden grote projecten opgezet en gouden bergen beloofd.
Maar zelfs als de Noordelijke IJszee in september geheel ijsvrij zal worden, dan blijft oliewinning in het Noordpoolgebied een enorme en kostbare uitdaging.
In het winterhalfjaar van december tot juli is het grootste deel van de poolzee dichtgevroren. Scheepvaart is dan onmogelijk. Het zeeijs kan boorplatforms, tanks en pijpleidingen beschadigen.
Als het de oliemaatschappijen lukt om olie te winnen, dan moeten ze het transportprobleem nog oplossen. Hoe krijg je olie (of gas) uit het poolgebied naar de bewoonde wereld.
Ga je een pijpleiding van duizenden kilometers aanleggen? Of ga je grote opslagtanks bouwen en laat je in de ijsvrije zomer mammoettankers heen en weer varen?

Hoe dan ook: de olie uit de bodem van de Noordelijke IJszee zal niet goedkoop zijn. Het Havis-olieveld, in de Barentszee 200 km. uit de kust van Noorwegen, kan misschien 16 miljard euro aan olie opleveren.
Om die olie naar boven te halen moeten er miljarden geïnvesteerd worden, misschien wel 16 miljard.
Ik vraag me af of er nog veel vraag zal zijn naar aardolie uit het poolgebied, die nog duurder is dan nu. Misschien willen de banken nog wel wat geld uitlenen aan de mensen, die dan de hoge benzineprijs niet meer kunnen betalen.

Gefeliciteerd Greenpeace en WNF

Greenpeace en het Wereld Natuur Fonds hebben de afgelopen jaren actie gevoerd om de Noordpool wit te houden. Ik weet niet hoe ze het voor elkaar gekregen hebben, maar het is de actievoerders gelukt: de hoeveelheid zeeijs op de Noordpool is weer terug op het normale niveau uit de periode 1979 – 2000.

De ijsberen hoeven niet meer honderden kilometers te zwemmen maar kunnen gewoon op het ijs uitrusten. Het witte ijsoppervlak weerkaatst weer de normale hoeveelheid zonlicht, zodat de opwarming niet wordt versterkt.
En voor oliemaatschappijen wordt het weer een stuk moeilijker om naar olie te zoeken in het ouderwets, onherbergzame poolgebied.

In onderstaande grafiek zie je dat het ijsoppervlak de afgelopen 2 jaar niet zo groot was als nu. Het scheelt nog maar 84.000 vierkante kilometer met het gemiddelde over de periode 1979-2008.

Ik feliciteer de actievoerders met het bereikte resultaat: goed gedaan allemaal. Tijd voor een feestje.

Smelten van Noordpoolijs begint steeds later

Op 18 maart 2012 bereikte het Noordpoolijs haar maximale omvang van dit winterseizoen: vlak voor het begin van de lente.
In de periode 1979 – 2000 werd de maximale omvang meestal eerder waargenomen: gemiddeld op 6 maart.

De afgelopen jaren komt het vaker voor dat het vriesseizoen op de Noordpool langer duurt. Ook in 2010 en 2011 begon het afsmelten pas na half maart. Deskundigen weten nog niet waarom het smelten steeds later begint.

Daardoor is de omvang van het Noordpoolijs in de maanden april en mei min of meer normaal. Voor meer informatie over het Noordpoolijs verwijs ik naar Neven’s voortreffelijke weblog.

In Europa leek het in maart al lente. Volgens het KNMI in De Bilt lag de gemiddelde temperatuur in maart 2012 2 graden boven het langjarig gemiddelde.
Inmiddels is de temperatuur flink gedaald.
Voor Schotland is het gezegde ‘Aprilletje zoet geeft wel eens een witte hoed’ in 2012 weer van toepassing.

De inwoners van Moskou moeten ook nog een weekje wachten op de lente. Er komt eerst nog een pak sneeuw. Sakahlin in Siberië kreeg nog een heuse sneeuwstorm te verwerken.

Over 260 dagen een ijsvrije Noordpool?

Ruim 4 jaar geleden zei Jay Zwally, klimaatwetenschapper voor NASA: “At this rate, the Arctic Ocean could be nearly ice-free at the end of summer by 2012, much faster than previous predictions.” – Bij voortzetting van het huidige tempo zal er op de Noordpool geen zeeijs meer zijn aan het eind van de zomer van 2012.
Gaat deze wetenschapper gelijk krijgen of heeft hij een beetje overdreven om op de voorpagina van de krant te komen?
Ik denk het laatste.

Nog altijd wordt de klimaatverandering overdreven. Nog altijd wordt er door activisten geroepen dat de aarde opwarmt in een tempo dat nog nooit eerder voorkwam. Wetenschappers en politici doen daar soms aan mee, zoals hierboven blijkt.
Maar de opgefokte paniekzaaiers worden gelukkig vaak teruggefloten. De gletsjers in de Himalaya worden wel kleiner, maar zijn nog lang niet verdwenen in 2035.
De voorspellingen voor een ijsvrije Noordpool zijn inmiddels bijgesteld en varieren nu van 2019 tot 2039.
Voor goede objectieve informatie over het ijs op de Noordpool kun je terecht op het weblog van Neven.

Juichen op de Noordpool

In de zomer van 2011 smolt er weer veel zeeijs in de Noordelijke IJszee. Maar net niet genoeg om het record van 2007 te verbreken.

Inmiddels is de zon alweer ondergegaan op de Noordpool en de ijsberen halen opgelucht adem. De Noordelijke IJszee begint weer dicht te vriezen.
Maar het dichtvriezen is dit jaar eerder begonnen en gaat ook veel sneller dan bijv. in 2007.

Moeten we ons zorgen maken om die snelle afkoeling?
Nee hoor.
Volgende week zal iemand van Greenpeace ons wel uitleggen dat het komt door de klimaatverandering. Daardoor wordt het steeds eerder lente en dus ook steeds eerder herfst.

Wordt vervolgd in de zomer van 2012

Nog een ijsbreker, die helpt om de Noordpool ijsvrij te maken

Behalve de ijsbreker Polarstern is er nog een ijsbreker actief in het Noordpoolgebied.
De nieuwste ijsbreker van de US Coast Guard, USCGC Healy, is ook onderweg naar de Noordpool.

De Healy verstookt fossiele brandstoffen om het Noordpoolijs in kleine stukjes te breken. En de ijsbreker Healy stoot ook CO2 uit.
De onderzoekers aan boord van de Healy vinden het niet zo erg, dat kleine beetje extra CO2. Ze kunnen nu met eigen ogen zien hoe het ijs achter de Healy weer dichtvriest.

Het is een kostbare operatie, zo’n tochtje naar de Noordpool. Op 21 augustus vertrok de Healy van de noordkust van Alaska. En het schip is nu vlakbij de Noordpool aangekomen.
Persoonlijk denk ik dat een vliegtuig sneller en goedkoper is. Het levert dezelfde informatie en laat het Noordpoolijs intact.

Vorig jaar heeft de Healy ook al geprobeerd de Noordpool ijsvrij te maken, maar dat is toen niet gelukt.

Het lijkt me een goed idee als we volgend jaar nog meer ijsbrekers naar de Noordpool sturen. Voordat de brandstof echt onbetaalbaar wordt moet het toch een keertje lukken om gedurende een paar dagen in september de Noordpool ijsvrij te krijgen.